Vous connaissez sûrement le Blue Beetle ? Ce personnage sympathique de DC comics qui a récemment rencontré le seul vrai péril que les super héros peuvent réellement craindre : la mort par décision éditoriale. Toutefois, cette mort brutale ne met pas  fin à la longue carrière du Blue Beetle mais paradoxalement, elle la prolonge.

En effet, le premier Blue Beetle est né en 1939, il demeure différent des deux incarnations qui lui sont plus connues et il a même tenté de connaître un destin dans d’autres médias !

Aussi, il convient de se pencher à nouveau sur ce personnage, que l’on considère comme un second couteau mais qui a connu un destin éditorial hors du commun et de multiples avatars !

Retour sur le destin éditorial du Blue Beetle car peu d’autres personnages peuvent se vanter d’avoir connu une carrière aussi mouvementée.

 1 Les débuts glorieux !

Tout d’abord, présentons Victor Fox. Il s’agit d’un entrepreneur au nez fin qui voit un nouveau marché s’ouvrir en face de lui : les comics. Voulant avoir sa part du gâteau d‘un marché tout nouveau et prometteur, il se devine éditeur et il adopte les pratiques commodes du moments : certaines maisons d’édition commandent à des studios artistiques du contenu et des nouveaux personnages. Ainsi il s’adresse au fameux studio de Jerry Iger et Will Eisner. Victor Fox leur demande une mouture de ce qui fonctionne le mieux, qui est en quelque sorte la sensation du moment et qui connaît les cimes du marché par son tirage : Superman !

Le studio s’exécute et pond Wonder-Man, une copie qui nous paraît, avec le recul, peu fameuse de l’archétype du premier de tous les super héros. DC, National publications alors, surveille cela de prés et intente un premier procès pour plagiat. Iger & Eisner racontent de bonne foi la volonté manifeste de Victor Fox de s’inspirer de Superman.

Fox perd son procès, le plagiat en super héros est juridiquement reconnu et Wonder-man disparaît. Iger & Eisner ne sont pas payés des sommes pour les travaux les plus récemment effectués. Ce renard de Fox décide donc de fabriquer un nouveau personnage qui ne soit pas sujet à des problèmes de copyright. Quoi de plus standard que le justicier urbain, déclinable à toutes les sauces dans les pulps, shows radiophonique, sérials, littérature et films ?

Le schéma est simple et éprouvée : un homme nommé Dan Garret décide de se dresser contre le crime en utilisant une identité secrète, il prend un alias, patrouille dans la ville et affronte victorieusement les vilains. A quelques détails prés et en modulant des paramètres, vous pouvez fabriquez Tarzan (lieu), Zorro (le temps), le Frelon vert (la technologie), Dick Tracy (la fonction) ou encore Batman (l’importance du costume).

Bref , il s’agit d’une formule éprouvée qui permet de créer sans effort un nouvel héros grâce à ce « moule » et seul le talent de leurs créateurs permet de faire une différence.

                                         couverture de Lou Fine !

Pour Victor Fox, ce sera  Le Blue Beetle. Un jeune policier patrouille la nuit sous le costume et l’identité secrète du Blue Beetle, la terreur des malfrats et des ennemis de l’Amérique. Dan Garret n’a que pour lui son courage mais surtout une force obtenue grâce à un  pharmacien qui lui fabrique des pilules capables d’ augmenter sa force. Il est animé d’une  farouche volonté de rendre la justice. Le Blue Beetle, ennemi implacable du crime qui se dresse contre…

Franchement, ce n’est pas un summum de créativité !

Bonjour à tous ! On repart donc pour une seconde et nouvelle saison du Royaume des avis, en espérant que les sujets que vous trouverez ici seront toujours aussi variés, inattendus afin de vous initiez (modestement) à des sujets peu connus ou de vous permettre de découvrir de nouveaux horizons.

Mais l’énorme nouvelle de ces 3 derniers mois demeure quand même le rachat définitif de Marvel par Walt Disney pour la somme de 4 milliards de $ !

Tout le monde s’est bien sûr un peu excité en se demandant si ses séries allaient bien continuer de paraître, ou alors devenir soluble dans l’innocuité du style maison de Disney.

N’anticipons pas trop cela, se risquer à des conjectures demeure toujours hasardeux mais si il y a bien une chose que nous a appris Marvel, à travers ses effets d’annonce grandiloquents, c’est que plus on pérore que les choses changent, moins elles changent dans les faits. C'est mon appréciation personnelle de la Marvel way.
 

Donc patience, Marvel sait si bien délayer la moindre parcelle de nouvelle pour en faire un soufflet qui retombera bien vite.

Des exemples ?

Ok, citons une petites poignées d’événements (l’arrêt de Marvel par Semic, le crossover DC vs Marvel suivi d’Amalgam, Onslaught suivi de Heroes Reborn, la banqueroute de Marvel, Marvel Knight, les premiers films, l’arrivée de Joe Quesada pour une « ère de qualité sans précédent », l’effondrement du marché, One more day…).

La firme New-Yorkaise a toujours entretenu une publicité tapageuse dont les effets retombent comme un soufflet tout comme certains « événements » créatifs qui doivent prendre de la poussière dans vos étagères (vous n’avez qu’à choisir dans la liste précédente).

Après tout, si Marvel s’est relevée de la Saga des clones, elle peut pratiquement survivre à tout !

Un aspect de l’affaire m’interpelle en particulier.

Il m’a été pratiquement confirmé que la firme, jadis nommée Atlas donc, était au bord de la banqueroute en 1957/58 quand Jack Kirby est revenu pour travailler, suite à l’erreur historique de DC de n’avoir pas su tirer parti de son talent.

Il me fut dit que des huissiers allaient venir prendre des meubles quand Jack convainquit Stan Lee de tenter de nouveaux concepts. Même si ceux-ci vinrent en 1961, avec le premier Fantastic Four, nul ne peut contester que Jack et Stan ont littéralement générer le big bang créatif que capitalise encore Marvel, avec des ajouts d’autres créateurs (il est vrai).

Est-ce que nos deux créateurs vont avoir une part de ces quelques 4 milliards de $, eux qui étaient à la base de tout ?

La réponse est non, bien qu’il y ait des nuances.

Dans le cas de Jack Kirby, on avait soigneusement éludé ses demandes de royalties dés 1968, Martin  Goodman fit déjà de même en 1941. Quand le King revint en 1975, on ne lui donna même pas de couverture santé !

Nombreuses furent les firmes qui achetèrent Marvel. Citons donc Chemical Corporation, Cadence industries, New World, Revlon et enfin Toy Biz. 

En ce qui concerne Stan Lee, l’affaire est plus complexe.

Il a toujours été attaché à la promotion des comics Marvel, une fois qu’il a quitté ses séries phares qui étaient les 4 fantastiques et Spider-Man.

Il fut dés lors attaché aux adaptations cinéma (on en rigole toujours sur youtube), et il revînt de temps en temps pour quelques comics « événements ».

Or, après la banqueroute, les nouveaux dirigeants épluchèrent tous les contrats de la firme et constatèrent que « The man » recevaient un chèque annuel au montant copieux (j’avancerais le chiffre du million de $, bien que j’ai peur de me tromper). Il fut décidé que cela était trop et on refit le contrat qui permit à Stan « The man » Lee de déployer son art ailleurs, sans clause d’exclusivité.

Cela donna bien sûr ces fameux sites web de création de super héros, au nombre de 3 il de semble, qui n’ont pas marqué durablement les esprits.

En revanche, sa prestation chez DC était plus convaincante et son écriture paraît intacte, même plus de 40 ans après le premier Fantastic four !

Il refit aussi un petit tour de piste chez Marvel pour des modules en clin d’œil, dont un avec Olivier Copel puis voilà.

Mais la position de Stan Lee, en ce qui concerne les royalties était de ne jamais aller contre les intérêts de Marvel. Stan n’alla donc jamais en justice pour demander les droits de ses personnages, c’est à dire 70 % des personnages de la firme, et il soutient depuis toujours les progrès de la firme.

Une petite anicroche cependant, eut lieu lors du reversement des droits du premier Spider-Man. Marvel tira un peu la patte pour rétrocéder sa part de droit (combien toucherait Steve Dikto, mystère ?). Un peu d’eau dans le gaz perça alors malgré le fait que Stan annonça le tout avec le sourire.

Toutefois, je me pose une question : que pense désormais ce vieil et honorable monsieur désormais alors que ses créations, une large partie du moins, vallent désormais 4 milliards de $ 

A-t-il eut un intéressement ?

Si non, va-t-il en demander finalement pour susciter un procès exemplaire aux USA qui fera date et qui pourra permettre une avancée significative des droits d’auteurs dans ce pays ?

Cette hypothèse, bien que fragile, serait cependant des plus intéressantes et elle pourrait, ironie appréciable, permettre quelque peu de réparer le tort fait au très grand Jack Kirby.

Bonus : allez consulter l’article de Fred Tréglia dans son blog d’Univers Comics.

Fred est l’un des seuls à avoir su réagir à froid, en reprenant toutes les hypothèses pour apporter un éclairage intéressant. A lire d’urgence.

On peut toujours légitimement se méfier des séquelles à rallonge, de ces suites où les créateurs d’origine sont partis depuis bien longtemps, chassés par des producteurs ineptes qui ne comprennent rien au matériau d’origine.

T4 bénéficia d’un gros buzz, on y a greffé Christian Bale, alors que le rôle de John ConnOr ne cesse de changer d’acteur, le réalisateur Mc G n’a pas laissé de bons souvenirs en termes de films à histoires, bref où allions-nous ?

Vers une suite sans âme conçue aux forceps ou au contraire, vers un prolongement intéressant de la saga ?

Tout d’abord, le principal atout de T4 demeure la présence des scénaristes du troisième opus, dont John D.Brancato. Il a apporté une dimension inédite à T3 avec un développement intéressant de la saga, une richesse accrue du mythe, et une réelle profondeur des personnages. Au terme de ce T3, la saga a finalement évolué puisque le jour du jugement dernier a éclaté, en dépit des prévisions.

Un vrai travail de scénaristes, des sous-intrigues parfaitement résolues, des événements annoncés de manière sibyllin dans le premier et le second opus qui se concrétisent habilement, le script de ce T3 fait preuve d’une rare maîtrise dans le cinéma contemporain et encore plus dans les blockbuster. Une qualité rare !

L’histoire de ce T4 ne pouvait pas décevoir : à quoi ressemble finalement ce futur de l’après jour du jugement dernier ? Dans quel état se trouve l’humanité ? Que reste-il des autorités militaires et civiles après qu’une pluie de missile ait presque tout rasé ?

Les attentes étaient, pour ma part, vastes et le résultat m’a intéressé quoique un peu déçu, mais très légèrement.

Contre toute attente, le film débute par un condamné à mort, Marcus, à qui une ingénieur en robotique propose une utilisation quasiment post mortem de son corps. Ce dernier accepte tandis que la créatrice lui confie ses espoirs d’aider l’humanité dans son ensemble pour un meilleur avenir. Une parenthèse qui semble alogique eu égard à ce que nous attendons.

 Mais cet élément greffé, Marcus, demeure plutôt une idée heureuse qui enrichit le mythe plutôt qu’il ne l’obère.

L’histoire commence donc en pleine guerre.

Ce n’est pas la guerre totale telle que T1 et T2 nous l’ont décrite. Les deux camps, Skynet et les rebelles contrôlent chacun une zone et ils se font face sans véritablement s’opposer frontalement.

Après une opération où John ConnOr est le seul survivant, Marcus revient à la vie et il découvre une terre désolée, sans âme qui vive et son premier contact se fait avec un T-600 qui garde un carrefour dans Los Angeles. Déstabilisé, Marcus est aidé par Kyle Reese, encore adolescent et une fillette muette nommée Star. Après quelques péripéties et la prise de conscience de Marcus, tous les 3 décident de rejoindre la zone rebelle pour aller rejoindre le mythique chef de guerre, John Connor.

Ils sont séparés, Marcus se retrouvent face à John Connor mais la vérité éclate : Marcus est en vérité un prototype mi-humain mi-terminator qui est en quelque sorte téléguidé par Skynet  qui vise à écraser simultanément toutes les forces de résistance humaines en une seule fois, grâce à un signal qui pourrait annihiler le contrôle sur les machines.

Marché de dupes ou plan retors ?

Je ne peux en dire plus, le film est encore en salles et, à mon sens, il vaut le coup, surtout en grand écran.

Même si ces éléments de l’histoire ont l’air un peu forcé, ils s’harmonisent fort bien pour enrichir la saga et la prolonger habilement.

Les excellentes idées ne manquent pas, à commencer par le personnage de Marcus, splendidement interprété par l’acteur australien Sam Worthington, qui n’est pas loin de supplanter Christian Bale et de devenir l’élément mémorable de cet opus.

Skynet demeure également un élément, un adversaire intéressant.

Le programme est perfide, malin et dangereux car il sait composer avec les émotions humaines. Son plan demeure intéressant quoique qu’il aurait pu tuer John Connor dés le début du film…

Les nouveaux types de machines sont assez dingues, comme ce Terminator géant, qui fait penser au robot du film Crash & burn de Charles Band, et qui contient des motos terminator dans ses pieds !

Mais la grande vedette du film demeure le T-800. Fini les T-1000, les T-million ou les Terminatrix puisque le film revient aux fondamentaux.

Le T-800 redevient ce puissant tueur qu’il était dans le premier opus et, malgré le fait qu’il balance dans tous les coins de la pièce John Connor alors qu’il devrait simplement lui briser la nuque, son aura en sort renforcé.

Alors quels sont les défauts de ce Terminator salvation ?

Outre le fait qu’il manque la vision d’un James Cameron, bien que ces plans aient été respectés de manière assez inspirée, ma principale déception vient de cette retranscription du futur qui n’est pas à la hauteur de celle qui fut décrite dans les deux premiers.

Certes, il manque quelques années avant cette fameuse guerre totale, mais quand même, elle m’avait fait froid dans le dos gamin, voire presque traumatisé émotionnellement, alors que je n’avais pas dix ans, et je m’en souviens toujours avec la même force.

Une bonne série sur 4, c’est peu. Mais nous devions nous contenter de cela, que de cela.

Spider-man dura deux saisons et deux téléfilms, Captain America 2 téléfilms et DR Strange 1 unique téléfilm. Hulk fit bien mieux avec ses 5 saisons et ses 3 téléfilms, tous acceptables bien qu’ils aient des qualités et des défauts. Voyons lesquels.

Tout d’abord, le projet fut confié à Kenneth Johnson, un grand talent du petit écran puisque, après avoir réussi l’homme qui valait 3 milliards (6 seulement  millions au USA, passons ), puis avoir lancé Superjamie, Kenneth Johnson hérite finalement de Hulk.

A première vue, il n’en voit pas très bien le potentiel, si ce n’est que comme un succédané de Dr Jekyll & Mr Hyde, avec toutes les implications d’ordre dramaturgique  que cela comporte.

Il se lance donc dans l’élaboration de cette série, dont les premiers épisodes seront diffusés en salles chez nous sous les titres Hulk et Hulk revient. Pour anecdote, ces téléfilms furent activement soutenus par Artima, qui mit, dans la mesure de ses moyens, le paquet pour soutenir cet événement qui aurait pu lui ramener des lecteurs. Mais contrairement à ce que j’ai pu lire ici ou là, ils ne rencontrèrent pas un grand succès, loin de là !

Hulk voit donc un acteur accompli de la télévision américaine, Bill Bixby procède donc à la fameuse expérience qui le change en monstre sous l’effet de la colère. Il sera donc obligé de fuir et sa némésis sera un journaliste qui s’investit corps et âme dans la traque de Hulk.

L’échec multiple de Banner, David plutôt que Bruce pour éviter de faire gay ( !?) selon les studios, renforce son humanité. Il s’intéresse et s’investit à chaque épisode dans des relations humaines qui sont fatalement condamnées à court terme.

Banner sera donc ce reclus qui, alors qu’il a tourné le dos à son passé avec douleur, est devenu un paria qui doit à tout prix éviter toute contrariété.

Voilà le ressort de la série, qui est à la fois intéressant mais déjà vu.

Kenneth Johnson se réfère à Jean Valjean mais, pas de bol, la série télé le fugitif a déjà exploité les mêmes ressorts près de 10 ans au paravant avec un grand succès. Si cette série lui a permis de vendre son pitch aux producteurs, elle réduit de fait son potentiel d’originalité…

Le formatage, règle nécessaire à l’époque pour produire une série télé aux USA, réduit aussi le potentiel de ces 81 épisodes.

En effet, Hulk aura le droit au sempiternel schéma suivant : Banner arrive dans une ville ou dans un endroit particulier, il y rencontre des gens et découvre une crise, se trouve confronté aux antagonistes qui sont la source de ce conflit, 1^ère transformation, le journaliste se pointe, l’intensité du conflit augmente, Hulk intervient une seconde fois pour tout remettre en ordre et Banner est obligé de partir, à regret.

Certes, il s’agit d’un bon schéma narratif (K 2000 s’en souviendra !) mais répété sur 81 épisodes, c’est quand même un peu long !

L’autre point négatif demeure à mon sens le manque d’ennemis à sa taille.

En effet, Hulk ne fait guère que taper sur des bandits sans foi ni loi, et là encore sur 81 épisodes, cela fait répétitif. Il n’y a guère qu’un autre monstre et encore un homme déguisé en monstre de la forêt qui ont donné quelque relief avantageux à la série.

C’est trop peu !

Enfin, il y a Lou Ferrigno, qui y gagna son titre de gloire.

L’acteur prévu, et qui a entamé le tournage, était Richard  Kiel (le requin dans l’espion qui m’aimait et Moonraker). Jugé trop peu costaud, Kenneth Johnson demanda d’urgence un culturiste. Schwarzenegger refusa, estimant ce rôle trop réducteur, et il proposa Lou Ferrigno.

Les producteurs furent conquis par la gentillesse de ce colosse, atteint enfant de surdité et dont le body building lui a permis de s’élever. Lou y trouva donc le rôle de sa vie, il s’entendait fort bien avec Bill Bixby qu’il décrit volontiers comme un mec génial (mais qui mille fois hélas, a connu de grands malheurs dans sa vie personnelle) et qui eut une carrière dans le cinéma bis que j’estime intéressante, quoique hélas limitée.

Toujours en excellente forme physique, Lou serait désormais auxiliaire de police.

Ce qui s’avère intéressant avec cette version de Hulk, ce sont les deux téléfilms de la fin des années 80 qui introduisirent Thor (résultat assez faible) et Daredevil.

Pour Daredevil, outre le fait qu’il fut interprété par l’acteur du tonnerre mécanique, Rex Smith, la vision de DD fut une bonne trouvaille bien qu’on ait déjà vu ce procédé dans un autre film, Blind Date. Les origines sont intéressantes, de même que son entraînement et le tout m’a laissé un souvenir potable, eu égard aux précédentes adaptations racontées dans cette série d' articles.

Bill Bixby décéda hélas en 1993, alors qu’il travaillait sur un quatrième téléfilm faisant suite à la mort de Hulk, ce qui mit un terme définitif à cette série.

La version de 2003 au cinéma de Ang Lee permit à Lou de faire un caméo, mais aussi de proposer un des pires films à gros budget jamais vu à l’écran !

La scène avec les caniches, l’utilisation malheureuse de la division de l’écran, les effets spéciaux pas terribles de Hulk (bof), tout concourt à la vilaine face, au plantage magistrale rarement rencontré dans de telles proportions.

Heureusement, Louis Leterrier rattrapa le coup avec sa fort bonne adaptation.

Pour en finir avec cette série télé, elle fit quand même de Hulk le personnage le plus connu de la firme auprès du grand public, après Spider-Man, ce qui était quand même un exploit.

Une grande vague de merchandising envahit donc le monde, les gamins aimèrent le personnage et la série, bien qu’elle ait fortement vieillie, est toujours vendue en coffrets.

Ceci dit, à bien y regarder de plus près, elle ressemble quand même à la version de Len Wein et de Herb Trempe, où Banner/Hulk se cognait un monstre très puissant chaque mois…

Considérons que le premier film qui a imposé les monstres géants au cinéma se nomme King Kong, en 1933. Même si le monde perdu l’a précédé en 1925, même si King Kong apparaît davantage comme un personnage développant une dramaturgie qu’un monstre géant basique, les dés sont jetés. Le sujet du film se doit d’être géant, l’explication de cette anomalie doit constituer un point intéressant du film et sa destruction doit représenter un moment fort du film.

Aussi, j’ai choisi un film qui me semble assez réussi et à la fois peu connue : the deadly mantis !

The deadly mantis est une grosse production U.S des années 50.

Période où le thème la peur de l’atome et de l’ennemi à nos portes, rouge de préférence, constituent des éléments que le cinéma exploite.

Il y a bien d’autres films majeurs dans ce créneau et chacun aurait pu être traité ici. Je pense à l’excellent Them, les monstres attaquent la ville, et l’efficace Tarentula. Tous les deux retiennent l’attention du spectateur (quoique plus on est jeune, mieux c’est), ils sont de grande qualité mais The deadly mantis demeure plus inconnu dans nos contrées.

The deadly mantis était en effet sorti au cinéma sous le titre la chose surgit des ténèbres et, depuis une récente diffusion télévisée sur le câble, il était resté inédit sur les canaux de diffusion alors que Tarentula et Them furent passés très tard, dans les années 80 à la télévision.

The deadly mantis montre donc une mante religieuse géante, plus de trente mètres, qui sort du bloc de glace dans lequel elle était conservée.

Elle s’attaque en premier à une station d’écoute et d’observation dans l’Arctique.

Les autorités américaines retrouvent donc la base avec le toit arraché et plus aucune trace des autorités. Nul ne sait quoi penser exactement puisque l’attaque ne semble pas être faite par des soldats ennemis. Les seuls éléments qu’on trouve sont une sorte de griffe géante ainsi et une trace d’atterrissage qui ne correspond à aucun format d’avion connu jusqu’alors.

Pendant que les autorités cherchent, un avion est attaqué en plein vol et nul ne survit.

L’aviation américaine tente donc de sécuriser cette zone mais une question se pose : que cherche-t-on exactement ?

Un des nombreux savant mis sur l’affaire, le scientifique Jackson spécialisé dans les insectes, doit analyser la mystérieuse griffe pour rendre un avis. Aidé de son assistante, la très belle et désirable Alix Talton, il élimine rationnellement toutes les autres possibilités pour conclure que cette griffe serait en fait un cartilage d’un insecte.

Il part avec son assistante en Arctique pour rencontrer ce qu’il convient de nommer le monstre, qui se fait plus audacieux et qui attaque une colonie d’esquimaux. Une bien belle séquence très efficace où le gigantisme du monstre le rend vraiment effrayant.

Le docteur et son assistante se replient donc sur la plus importante base militaire où ils communiquent au Pentagone que la menace est en fait une mante religieuse géante.

Le soir même, ils sont justement attaqué par la Mante qui est difficilement repoussée au lance-flammes.

La bête change de territoire, pour atteindre le nord des USA (le Canada peut donc souffler !) et provoquer des destructions et des morts de plus en plus importants.

La grande chance des autorités demeure qu’elle se réfugie dans un abri, comme une grotte pour elle, qui est en fait un tunnel !

Il n’y a qu’une chance pour les autorités de l’abattre, et il ne faut pas la laisser passer !

Ainsi, The deadly mantis est un des films les plus réussis de ce genre, peut-être même le meilleur d’un trio qui comprendrait justement Them et Tarentula.

Les apparitions de la mante sont saisissantes, les acteurs sont excellents, les effets spéciaux sont convaincants, bref tout demeure de haut niveau dans ce film.

Le mérite en revient sûrement à l’excellent réalisateur Nathan Juran. Il a d’ailleurs donné à Simbad son meilleur opus, le 7^ème voyage, et The deadly mantis bénéficie de son talent de conteur et de metteur en scène.

Un bon sujet qui, bien que limité, permet de passer un bon moment presque 50 ans après sa réalisation !