LE  ROYAUME des avis, comics et cinéma de quartier !

Les histoires de Superman avant Crisis sont rarement intéressantes. Il y a le sempiternel suo Cary Bates et  aux commandes du titres et rien de bien de folichon ne se passe vraiment. Sur un total de près de 45 Superman poches & géants que j’ai achetés, il n’y a guère qu’une seule histoire qui soit réellement excitante. C’est infime ! Il convient donc de vous présenter une histoire réellement de premier plan, qui puisse se célébrer telle quelle !

La forteresse de la peur traite bien sûr de la fameuse forteresse de la solitude de Superman qui demeure en Artique. Il s’agit de sa base, qui contient des choses extraordinaires que ce soit un musée de monstres alien, des armes qui défient l’imagination, ou encore les mannequins de ses amis ou ennemis. Bref, on a là un bon décor qui ne sert presque jamais puisque les aventures de Superman ne servent qu’à rabâcher le même et sempiternel schéma : Superman face à une incongruité ou Superman face à un ennemi qu’il battra sans effort. Le cliché de Superman trop invincible vient de ces histoires qui demeurent statiques, atones. Alors qu’en face Marvel triomphe, DC réagit peu.

Toutefois, c’est Gerry Conway et Ross Andru qui s’y collent. Les deux artistes sont étonnamment bon chacun dans leur partie et ce spécial Dc 26, la prestigieuse et réellement événementiel collection de chez DC (le 27 sera quand même Hulk contre Batman) nous propose une bonne histoire. Superman stoppe un météore avec quelque difficulté. Sous l’effet du choc, une anomalie temporelle lui fait voir la terre dans une heure. Or, celle-ci va mal puisqu’elle explose. Il a juste une vague certitude, il en sera indirectement la cause. Le Superman invincible hésitera donc entre sauver ses proches ou risquer de les perdre face à un échec : comment peut-il causer la perte de la planète qu’il défend si chèrement ?

Gerry Conway a de l’imagination et fait preuve d’audace, il s’agit de qualités rares lorsque cela concerne Superman. Ross Andru demeure toujours aussi bon, lorsqu’il s’agit de concevoir des armes époustouflantes, des scènes de destruction dantesques (la terre explose) ou des monstres débridés. L’adversaire de Superman se nomme Dominus, il s’agit à priori d’un nouveau venu qui est prêt à faire exploser la Terre-1 pour aller se réfugier sur une autre terre. Ses plans ont une précision mécanique, ils dépendent d’un centième de seconde, et il s’agit d’un grand génie. Une réactualisation adroite  de ce profile de génie demeure l’excellent Red Son, où Superman s’efface devant le triomphe de Lex Luthor. La forteresse de la peur pourrait vaguement être considérer comme un vague prototype.

Le pari de Gerry Conway consiste à proposer une histoire intéressante qui tire parti de tout l’univers fabuleux, mais mal exploité de Superman. Sa forteresse contient des monstres, des armes, des pièces fantastiques réellement impressionnantes et Gerry parvient à orchestrer le tout pour fourbir une histoire réellement intéressante : Superman doit anticiper le cataclysme de la terre qui aura lieu dans une heure pile. Mais comment ? Pourquoi ? Superman doit découvrir le mode opératoire de Dominus. Pour une fois, il envisage réellement l’échec et il prévoit même une arche pour les ultimes rescapés de sa Terre.

Il est rare que le Superman pré-Crisis soit réellement intéressant hormis les récits à événements (contre Spider-Man, Classius Clay). Gerry Conway parvient à tirer parti de la mythologie Superman pour proposer quelque chose de frais, d’intéressant malgré un univers et des ressorts usés jusqu’à la corde. La partie graphique de Ross Andru demeure également appréciable. Sans avoir un style spectaculaire, R.Andru sert fort bien le preux chevalier de Krypton part un trait efficace et puissant. La forteresse de la peur peut s’apprécier comme un catalogue ou un résumé de l’univers de Superman, qui se compte quand même en décennies et Gerry Conway parvient encore à apporter quelque chose de nouveau et d’intéressant sur le personnage, icône pour le grand public d’alors mais modèle de statisme pour le lectorat de comics. Bizarrement, je n’ai guère lu de célébration ou de critique de cette aventure, qui attirerait votre attention sur cette intéressante histoire, considérons que maintenant c’est fait !

Alors, quel fut l'héritage de cette histoire ?

Tout d'abord, la forteresse de la peur puise dans le capital des vieilles histoires de Superman.

Ensuite, Alan Moore saura s'en souvenir dans son histoire avec Dave Gibbons paru en France dans Comics U.S.A.

Plus tard, on retrouve tout cet imaginaire féérique dans ses histoires de Suprême.
C'est, à mon sens, une sacralisation de fait.

Dans les griffes de la Hammer  revient donc sur cette belle aventure, que celle de Midi Minuit Fantastique, mais également sur l’accueil de cette vague de films en France, et le moins que l’on puisse dire était que ce…difficile.

Conspués, ces films n’étaient que très rarement défendus car toujours considérés comme du sous-cinéma. Ainsi, les films de cinéma de quartier de cette époque étaient certes florissants mais ils étaient systématiquement considérés comme du sous-cinéma, pour tout dire même, parfois du non-cinéma.

L’amateur de film devait alors découvrir ces petits films au petit bonheur la chance, en regardant des mauvais pour enfin trouver la pépite.

Et des pépites, il y en avait quand même quelques unes parmi les films de Fisher, de John Gilling ou encore de l’Italie, jamais en reste jadis pour reprendre les succès d’alors et les copier, parfois avec talent et inspiration.

De nos jours, nous avons l’impression que seul le cinéma américain serait en mesure de pouvoir reproduire ce phénomène de viviers de talents et de brassage de styles. Mais soyons honnête, ils appartiennent à un passé révolu et Dans les griffes de la Hammer  nous y replonge avec déléctation.

Outre les chiffres de fréquentation, Dans les griffes de la Hammer revient avec bonheur sur la  portée sociologique de ces films, qui demeurent quelque part des défis à la chape de plomb de l’époque d’alors. Je rappelle quand même que, outre la Hammer, il y eut les films du fameux Jésus Franco, mais aussi ceux de Roger Corman (de belles réussites, bien que diffusées après 1968 pour la plupart).

Ce courant de pensée dominant était alors représenté par Télérama, qui a largement conspué ces films les considérant comme médiocre, dans le meilleur des cas, et que leurs réalisateurs étaient tous sauf des cinéastes. Nous avions alors un combat quasi idéologique soutenu par une petite poignée de pionniers (Michael Caen, Jean Boullet, Jean-Claude Romer puis Alain Schlockoff…) qui nous ouvrirent véritablement la voie.

Dans les griffes de la Hammer revient sur leurs combats en donnant la parole à ces gens, nos aînés, qui actèrent d’abord à leurs échelles puis qui pércérent un trou dans un mur pour finir par faire tomber un pan entier.

Dans son entretien, Alain Schlokoff relate avec humour qu’il avait vu la superbe affiche du cauchemar de Dracula et qu’il pensait alors que Dracula était en réalité la jeune fille poursuivie par le monstre !

Norbert Moutier revient également sur son parcours et nous livre quelques petits secrets de l’époque, toujours savoureux.

Bref, Dans les griffes de la Hammer demeure une œuvre de phare sur l’impact qu’eut ce cinéma à l’époque. Une œuvre complète, sérieuse et indispensable.

Ce fut un choc pour ma part de découvrir qu’il fut écrit par une personne née en 1978/79 et qui était déjà capable de concevoir un livre aussi marquant.
L'auteur n'a pas connu les films de la Hammer en salles !
 Décidément, Nicolas Stanzick a à la fois pondu un fort bel ouvrage incontournable, à fort bien su retranscrire l’ambiance de l’époque tout en rendant un bel hommage à nos prédécesseurs.

Vivement son prochaine ouvrage !

Bonus : une interview de Nicolas Stanzick sur Critikat. 
Second bonus : un excellent dossier de Emmanuel Denis sur le très bon site Evil Dead, qui est suivi d'une interview de Jean-Claude Romer.

L’abandon de Giffen porte un coup fatal à la série et au concept de super héros comiques mais attachants. Ses successeurs seront moins capables, si ce n’est moins inspirés. Un aspect du personnage qui était fort intéressant demeure à retenir : Ted Kord a un problème cardiaque qui le condamne à terme.

Bob Layton et Dick Giordano, tous les deux très attachés à ces personnages, parvinrent à faire publier en 1999 une mini-série de 6 épisodes sur une équipe composée de ces « actions heroes ».

Ce sera  Living Assault Weapons aka L.A.W qui, c’est un grand regret, ne sera pas mémorable pour ses qualités en terme d’histoire ni de dessin trop « old-school ».

Le scénario voit la JLA se faire exiler dans les limbes par un ennemi mystique nommé Avatar. Le même menace l’ordre mondiale et nul ne paraît être en mesure de le stopper. Chance pour le DC Universe, les six héros de la Chalrton (Captain Atom, Blue Beetle, Judo Master, Nightshade, The Peace Keeper et Sarge Steel) répondent présent pour aller contrer cet implacable ennemi.

La bonne idée aura été les 6 couvertures que forment ces personnages dessinée par Bob Layton ainsi que le revamping de Nightshade qui demeure bien plus intéressante que sa précédente incarnation. Hélas, quelques fausses notes sont à relever : la dynamique qui unit les 6 héros est banale, le vilain est quelconque même si son origine est liée à un des six membres. Outre le scénario, la partie graphique est assurée par Dick Giodano, tout semble dater des années 70 et demeure de fait suranné lors de sa  parution. Dommage car le concept était alléchant…

Le trio de haute tenue Giffen/De Matteis / Maguire reprendra le ton et la plupart des personnages de leur Justice League pour deux mini-séries : Formerly knows as the Justice League et JLA Classified # 4 à 9. La magie reprend et les personnages passent leur temps à se chamailler, à se déchirer mais surtout à s’aimer de manière fraternelle. A leur tête se trouve encore et toujours le milliardaire/bonimenteur Maxwel Lord. Ces deux mini séries sont hilarantes, de grands moments du comics que nous n’avons malheureusement pas eus en France. Elle réunit les principaux membres de l’ère Giffen (1986-1992) pour une joyeuse réunion sous l’égide de Max Lord. Gros inconvénient : cette mouture de la JLA est toujours aussi incompétente ! Elle suscite davantage les problèmes qu’elle ne les résout : le groupe de super-héros dysfonctionnels par essence ! Ces deux mini-séries plaisaient autant au publique qu’aux critiques. Keith Giffen, Jean-Marc De Matteis et Kevin Mac Guire (surnommés la cohorte de la Justice League) étaient tout à fait disposés à reconduire le groupe au-delà de ces deux mini séries mais les événements qui va suivre va les en empêcher.

DC a toujours un peu flotté par rapport à Marvel en terme d’agressivité commerciale. Dan Dido va venir puis il décrète un grand chambardement pour un nouveau Crisis qui fait suite à un Identity Crisis fort réussi. Dans ce genre de saga, il faut un élément marquant (soyons bref, tuer quelqu’un) et Dan Dido indique que Nightwing et Blue Beetle sont à surveiller. En clair, il veut les tuer !

Blue Beetle III y trouve son sort funeste lors du prologue Countdown to Infinity Crisis par les mains de Maxwel Lord. C’est à la fois regrettable pour l’intérêt que l’on porte à ce personnage mais aussi à la destruction de fait de l’ère de la Justice League de Keith Giffen que le trio venait de reprendre avec bonheur…En tout cas, si Dan Dido s’intéresse encore de cette manière aux personnages de DC, on va assister à une hécatombe ! Rappelons que ce héros se savait condamné suite à de graves problèmes cardiaques…

La saga Infinity Crisis qui, ressent une direction éditoriale très forte, introduit le nouveau Blue Beetle, le IV du nom. Jamie Ryes trouve le scarabée  lors de la destruction du rocher de l’éternité et la mort du sorcier Shazam. Le scarabée bleu est une fusion des deux approches des Blue Beetle en mixant la technologie et un héros diablement humain. Il jouera un rôle décisif dans la découverte de Big Brother, une des menaces de ce Crisis et ce sera tout.

Il s’en suit une série continue avec Keith Giffen, Cully Hammer et John Rogers. Il s’agit d’un ton proche de Spider-Man dans l’approche mais Invincible est déjà passé par là, et il a fait mieux. Le titre descend dans les profondeurs des ventes, il est peu intéressant et il s’agit d’une tentative loupée. La série s’arrête au numéro 36. Dommage d’avoir tué un grand personnage pour générer un nouveau qui n’aura pas l’aura de son prédécesseur : il s’agit clairement d’un échec créatif !

Enfin, le Watchmen de Dave Gibbons et Alan Moore rend hommage aux deux premières incarnation de Blue Beetle à travers les deux personnages des  Hiboux qui entretiennent des liens de maître à élève. Il est à noter que la première intention de Moore fut de reprendre ces personnages de Charlton mais Dick Gordiano aurait un peu frémi. Mais il est avéré que DC avait des plans pour les « actions heroes » de Charlton (titre en solo pour Captain Atom, Blue Beetle puis la Question, Sarge Steele inclus dans Suicide Squad ). Mille fois hélas, le Blue Beetle et ses confrères sont donc passé à côté, très près en fait, de rentrer définitivement dans le panthéon des légendes des comics puisque Watchmen est l’œuvre la plus aboutie des comics !

Dommage pour ces héros qui auraient de fait pu être adaptés au cinéma…

Certes, l’ouvrage dans les griffes de la Hammer est déjà sorti il y a quelques temps mais il n’est jamais trop tard pour analyser un livre, à fortiori si il est bon.

Dans les griffes de la Hammer a paru au premier semestre de cette année. Des livres sur la Hammer, ou sur un réalisateur ou alors un genre, il y en a de temps en temps, mais jamais un autre livre n’a aussi bien balayé son sujet et démontrer si bien les répercussions d’un genre de film sur la cinéphilie française.

Un grand livre donc, qui restera à mon avis un étalon du genre.

Dans les griffes de la Hammer traite donc de la Hammer film. La Hammer est cette firme anglaise qui donna jadis de si beaux films gothiques avec Peter Cushing et Christopher Lee dans de nouvelles versions de Dracula ou Frankenstein qui sont devenues, c’est indéniables, des classiques du genre.

On peut même considérer qu’il y a deux grandes vagues pour ces mythes :

-la première est bien sûr celle de l’âge d’or d’Universal avec les prestations de Bela Lugosi ou de Boris Karloff.

-La seconde demeure celle de la Hammer, petite firme qui eut un rayonnement inégalé et qui revitalisa littéralement un genre.

Bref, des films inestimables, bien qu’ils appartiennent tout de même à un courant suranné mais qui ont en quelque sorte proposé des versions définitives, ou du moins incontournables, de ces figures de l’horreur qui furent de fait incroyablement popularisées.

Mais le grand intérêt du livre Dans les griffes de la Hammer  ne fut pas de revenir une énième fois sur la qualité de ces films ou de les sanctifier à nouveau, non. Dans les griffes de la Hammer revient sur un fait majeur qui a presque toujours été ignoré : comment ces films furent-ils perçus en France.

En effet, en France, avant la pornographie, il y avait l’érotisme et l’horreur.

Les deux courants furent longtemps voisins, en terme de considération, et ils subirent de fait la même opprobre. Un ami cinéphile qui a vécu cette période m’a raconté qu’il fallait littéralement se cacher pour aller voir ces films, un peu comme un vice honteux. Voilà l’ambiance ! Être cinéphile dans ces années-là relève du chemin de croix.

Pour bien situer l’ambiance, Première n’avait quasiment rien consacré comme article à la Guerre des étoiles et ce film fut à peine considérer comme un film pour enfants ou adultes un peu benêt.

Ces films se firent donc fracasser par la critique, de presque tous bords, qui n’avait alors yeux que pour la nouvelle vague (quelque peu usée d’ailleurs, depuis le temps).

Toutefois, l’intérêt de la Hammer demeure d’avoir enfin ouvert le premier courant de la cinéphilie française, initiée par des esprits curieux, avides de savoir et de découvertes, mais probablement heureux de transgresser des interdits si puissamment ancrés dans les bonnes mœurs. Notons qu'il y eut aussi la vague des krimis allemands, un genre très intéressant quoique trop méconnu en France.

Ainsi, il n’y eut pas de première vague de cinéphiles de l’âge d’or d’Universal !

Ces films étaient quelque peu connus, mais rares étaient ceux qui les avait vraiment vus.

Dans ces conditions, écrire un livre ou mieux, éditer une revue relève du parcours du combattant.

Ce fut pourtant ce que firent une belle brochette de passionnés, pour certains des étudiants du quartier latin, qui mirent tous leurs efforts dans une revue qui fit date : Midi Minuit Fantastique…

Comme précédemment expliqué, le Blue Beetle a connu une grande notoriété quoique fulgurante. Mais son sillage a laissé des souvenirs, et les éditeurs se sont rappelés de cette icône qui, sans rivaliser avec le Superman (la série avec George Reeve connaît alors un bon succès à la télé), permet aux comics de super héros de conquérir une nouvelle génération.

En 1954/1955, Charlton acquit de nombreux droits de personnages issus des cessations d’activité dues à l’effondrement du marché des comics. La croisade du Parlement Américain, qui suivait alors les thèses du Dr Wertham, fit beaucoup de mal au marché ! Des compagnies mirent la clef sous la porte et il y avait alors un cheptel tout neuf à reprendre, clef en main !

On reparit donc avec un Brand new Blue Beetle en 1955 et celui se nomma aussi Dan Garrett, avec un T en plus, mais il n’était pas tout à fait le même !

L’éditeur qui chapota son lancement se nomme Dick Giordano*. Artiste, éditeur avisé et fin connaisseur des comics. Il finira sa carrière avec talent chez DC tout en épaulant Neal Adams dans son studio d’encrage. Dick Giordano reprit donc le personnage, qu’il bouleversa quelque peu.

Désormais le Blue Beetle vole, il est super fort, voit à travers les murs et il ressemble à …vous savez bien ! Curieuse redéfinition mais le look est le sensiblement le même !

Il s’agit cet fois d’un Égyptologue qui trouve un talisman sacré. Celui-ci lui confère des pouvoirs magiques. La ritournelle est bien connue ! Mais le titre ne va pas rencontrer le succès escompté. La petite poignée de numéros a la réputation de ne pas être de grande qualité, aussi le titre s‘arrêta.

Son repreneur est un très grand des comics, Steve Dikto. Il travaille avec Charlton depuis longtemps et il a crée un succès majeur avec Stan Lee que vous pouvez porter en chaussons, en pyjama ou en casquette : Spider-Man !

 Steve Dikto appréciait Charlton car il aavit une relation de confiance avec l’un de ses éditeurs et, malgré un salaire parmi les plus bas du marché, il revint avec la volonté de bien faire.

Il reprit donc le Blue Beetle, dont sa version se reprocha un peu de Spider-Man. Après la version Superman, il s’agit cette fois de Ted Kord, un petit génie de la technologie qui décide de lutter contre le crime avec ses armes non-violentes et son engin en forme de Scarabée volant !

Il le reprit avec Joe Gill, dont il faut regretter que le récent décès nous ait rappelé qu‘il était un grand de l‘écriture, en tout cas l‘un des plus productifs et des plus capables. Un gars très intéressant ce Joe Gill, une machine à pondre des scripts et une grande facilité pour écrire dans tous les domaines, que ni Marvel ni DC n’auront eu le nez de récupérer durablement. Quel dommage ! Sa collaboration d’alors avec le débutant John Byrne donna Doomsday+1, une très bonne série de SF qui n’a guère vieilli depuis sa création, il y a plus de 30 ans.

Le troisième Blue Beetle commença en  Novembre 1964 en back up (histoire de complément) dans Captain Atom, l’icône de la firme dont Dikto a donné de fort bonnes aventures dès 1959.

Le terme Blue Beetle était dans l’ère du temps, ou plus exactement depuis que les Beatles triomphaient sur la scène pop rock. Le scarabée est un animal à la réputation sympathique, en tout cas davantage qu’une araignée !

Ces aventures sont plaisantes car Dikto est un maître de la narration et de l’action, un art qui tend à disparaître. Il excelle dans la profondeur des champs, la variété des ennemis qu’il est capable de créer, tout comme les expressions de ses personnages font de Dikto un très grand du comics. S.Dikto n’a pas son pareil pour les scènes d’action et ses personnages semblent danser dans une  chorégraphie parfois brutale mais toujours grâcieuse. De plus, il a un storytelling parfait et l’histoire peut se comprendre si on enlève les dialogues.

Blue Beetle a enfin son titre mais celui-ci est de courte durée puisque le titre en solo n’a que… 5 numéros !