7ème partie

Les années 70, la dégringolade !

Les années 60 furent de bonnes années pour les adaptations Marvel. Ce ne fut pas excellent, seul le dessin animé de Spider-Man retient l’attention mais si Marvel dépasse amplement DC dans les ventes et dans le cœur des assidus des comics, la firme accuse un sérieux retard sur les adaptations de DC. Si 1978 demeure l’année de Superman au cinéma, des possibilités s’ouvrent du côté de la télévision. Voyons ce que cela a bien pu donner.

Tout d’abord, l’emblème de la firme est depuis toujours Spider-Man.

Si les 4 Fantastiques sont presque inadaptables au cinéma à l’époque, pour cause d’effets spéciaux qui ne seraient pas assez performants du point de vue de la technologie, il nous reste donc le sympathique homme araignée.

C’est le département télévision de la Colombia qui s’y colle.

A l’époque, qui dit télévision dit une recette simple basée sur un ressort qui sera rabâché à chaque épisode. Pour être clair, nommons cela le formatage.

En outre, les moyens déployés par la télévision sont notoirement faibles.

Si Buck  Rogers ou Galactica ont bénéficié de gros moyens, Spider-Man ne bénéficia pas de la même estime de la part des producteurs de la Colombia. Et cela est criant !

Les effets spéciaux sont d’un rudimentaire puisque le fil de l’Araignée est tendu puis remonté à l’envers pour faire croire à une projection de fil, notre Araignée s’aplatie sur un miroir pour simuler l’illusion qu’il escalade une paroi et n’attendez pas qu’il bondisse de toit en toit !

Les supervilains sont interdits pour cause de budget, voire même d’ambition même si le cast de la bd est respectée. Nous avions donc un Johnson ressemblant et même une belle Gloria Grant.

Mais le summum demeure à mon sens Nicolas Hammond, notre Peter Parker qui me paraît être, je n’en démordrai jamais, le sosie américain de notre Bernard Menez national.

Spider-Man a donc le droit à deux téléfilms pour introduire le personnage.

Ils furent exploités en salles en France sous le titre « l’Homme araignée » et « la riposte de l’homme araignée ». Produits mineurs à l’époque, ils eurent donc le doit à une diffusion rapide et, surtout, ils déçurent bien des fans.

Ainsi un lecteur dans un courrier de Strange, aux alentours du no 112, mit judicieusement en évidence que ce Spidey était décidément bien pâlichon, que le dynamisme de la bd était absent et qu’il était, finalement, bien ridicule ce pantin, dans sa combinaison de carnaval. Il n’y a pas d’âge pour être intelligent. LUG couvrit l’événement et les photos, effectivement, donnèrent l’impression d’une parade pour une fête foraine.

Ce Spider-Man là dura quand même deux années qui comptent nos deux téléfilms, exploités ultérieurement en vidéo. Ces deux K7 furent des raretés d’autant qu’ils répercutèrent la déception d’un résultat aussi risible pour les fans qui avaient manqué ces navets.

Il y eut en outre 14 épisodes scindés en 2 saisons, ce qui n’était alors pas beaucoup.

Le show fonctionna convenablement sur CBS, un grand network américain, mais la chaîne le stoppa parce qu’elle avait déjà pas mal de séries en cours (Hulk, WonderWoman…).

Les fans firent une avalanches de protestations pour cause de nullité tandis que Stan Lee lui-même, au détour d’une interview, se plaignit des scories de ce programme. Rappelons quand même que Stan Lee était chargé par Marvel de surveiller de prés l’élaboration de ce show !

Captain America eut un sort moins enviable.

Il eut le droit à deux téléfilms, le second comptait quand même Christopher Lee dans le rôle du méchant, et puis ce fut tout !

Le résultat est moyen, médiocre même. Il fait penser à une version teenager/beach boys du super héros à qui on a ôté toute portée historique.

Seul le second fut exploité en salles en France.

J’ai d’ailleurs fait un article au début du Royaume des avis, aussi je vous recommande d’aller le consulter. Il s’avère que ce Captain America-ci est le fils de l’original qui a donc su éviter la glace, au sens propre comme au sens figuré !
S'agit-il d'une suite du premier remake dans l'esprit des producteurs de la série ?
On aimerait bien le savoir tant leur incompétence et leur irrespect du personnage semble grande.

Docteur Strange fut là encore une déception à beaucoup de points de vue puisqu’il n’eut le droit qu’à un seul et unique téléfilm. Invisible en France, il n’est vendu que depuis peu sur le web et, franchement, c’est assez moyen.

Là aussi, j’en ai fait la critique amusée dans les premières pages du Royaume, aussi je vous y renvoie.

Si le grand requin blanc détient le record de visibilité et de popularité au box-office, son ancêtre le mégalodon a lui aussi était porté assez souvent à l’écran ces dernières années.

Le requin blanc des Dents de la mer mesurait, je crois, 8 mètres et il était considéré comme une exception de la nature. Le Mégalodon était justement son prédateur lors de l’ère jurassik mais il ne lui a pas survécu car la température de son corps devait rester constante. Une chance pour nous ! Voyons maintenant les adaptations off et directs de ce Megalodon, qui n’a toujours pas connu la grosse production qui aurait dû l’imposer durablement sur les écrans et dans l’esprit du grand public.

Le premier Megalodon est plus ou moins celui de la Mort au large d’Enzo Castellari.

La mort au large est un succédané des Dents de la mer. Il a été tourné entre les épisodes 2 et 3 et le chiffre 3 sur la planche de surf de la fille est là pour entretenir la confusion, volontaire.

L’idée du Megalodon demeure rapidement évoquée lors d’une séquence où les deux héros découvrent la planche de la première victime. Mais un tournage trop rapide a obligé le réalisateur de laisser de côté cette idée.

Toujours est-il que le succès de la Mort au large, bien meilleur que les dents de la mer 3 par ailleurs, a enrichi pas mal de distributeur à travers le monde, dont le distributeur thaïlandais qui a adressé un télégramme de remerciements à Enzo Castellari !

La seconde transposition du Megalodon demeure officieuse, voire même involontaire.

Les Dentes de la mer 3, film manqué et ridicule par moments, braque donc une mère requin qui venge la mort de son petit dans un grand parc d’attraction nautique.

Mais, seuls les mammifères seraient à l’extrême limite capable d’un tel comportement et le requin n’est pas un mammifère ?

La séquence finale montre un requin gigantesque, bien plus gros qu’un requin blanc de 8 mètres et c’est ainsi que le Megalodon fait officieusement son apparition à l’écran, à cause d’une erreur manifeste d’un film qui en comporte tant. Et dire que Richard Matheson a contribué au scénario !

Le roman de Steven Alten est un succès en librairie. Meg impose donc l’idée d’un mégalodon mais…dans les libraires ! Meg est typiquement le genre de projet maudit qui approche de la concrétisation pour être finalement repoussé à la dernière minute. Or, nous n’avons plus de nouvelles du projet de Jan De Bont bien qu’il faille quand même se méfier du talent du réalisateur de Speed 2, un énorme n’importe quoi mal fichu.

C’est donc au tour de petites firmes d’exploiter allégrement le concept du Megalodon, et elles vont s’en donner à chœur joie. Après tout, l’effet spécial requis demeure un agrandissement de la taille du requin sur ce qui est déjà filmé ! Une surimpression banale donc.

Ce fut Shark Hunter qui dégaina le premier en 2001 et, ma foi, ce ne fut pas le pire bien qu’il faille être nécessairement indulgent.

Le héros est sur un yacht au début du film qu’attaque un Megalodon. Seul survivant de sa famille, il devient un émient biologiste qui est appelé lorsqu’un Megalodon se trouve être la source d’importants dégats lors de forages sous-marins. Le Megalodon sera donc chassé à coup de harpons lancés par un sous-marin. Ni plus ni moins !

C’est au tour de la redoutable firme Nu-image d’exploiter le concept.

La Nu-iamge est une petite firme qui a commencé en 1992 avec des films visant le créneau d’action à la Jean-Claude Van Damme. Un des tous premiers films se nomme Cyborg Cop !

Curieusement, la firme grossit de plus en plus pour rencontrer quelques succès, mais surtout la Nu-image vend ses titres partout dans le monde, ce qui demeure une performance. Moins fameuse que la défunte firme PM entertainement, qui a davantage excellé dans le même créneau, la Nu-Image n’a cessé de grossir ce qui à mes yeux reste suspect (pourquoi cette firme et pas une autre ?). Toujours est-il que la Nu Image a récupérer dans son escarcelle Chuck Norris, Steven Seagal et Jean-Claude Van Damme ; impressionnant !

La Nu Image a aussi pour particularité de ne pas vouloir se soucier réellement de la qualité des films qu’elle produit. Ainsi, la série des Shark Attack est d’une belle indigence et les derniers fleurons en date, Shark Zone, Ragging Shark ou Shark in Venice sont d’une rare indigence et des parties élémentaires d’un scénario sont manquantes. A mon sens, c’est plutôt la Nu(lle) Image !

Toujours est-il que la seconde branche de la firme, plus prestigieuse, se nomme Millenium film et qu’elle produit les derniers Stallone (Rambo 4 et Rocky Balboa) et d’autres productions de gros calibres avec des stars hollywoodiennes.

Les productions de Millenium n’ont jamais été de francs succès mais la firme continue toujours son activité, ses films sont vendus partout malgré leur médiocrité manifeste, vraiment intrigant…

Shark Attack 3 est donc débile et un simple câble sous-marin pour les télécommunications suffit à attirer les Mégalodons qui doivent tout bêtement errer dans les bas-fonds des abysses !

Les Sfx sont limites, voire le bas du bas, les tournages ont lieu en Bulgarie et le scénario est sommaire. A la limite, le seul élément intéressant demeure la présence en tant que héros de John Borrowman, le héros de Torchwoood qui est également un des rares acteurs à avouer ouvertement qu’il est gay (mais l’essentiel demeure qu’il est charismatique et un solide acteur).

Enfin, un film tout bêtement titré Mégalodon vient clore le bal de ces mauvaises adaptations.

Ce Mégalodon là n’est cependant pas le plus mauvais et l’alibi scientifique, en ce qui concerne la présence d’un Mégalodon, tient un peu prés la route.

Lors d’un forage sous-marin, une sorte de mer intérieur est réouverte et un gros Mégalodon en sort. Il explore donc un nouveau terrain de chasse qui le mène face à des travailleurs d’une plate forme arctique qui devra tout mettre en œuvre pour lui survivre.

Le réalisateur de ce Mégaldon, Pat Corbitt, a fait de son mieux mais il a lui-même avoué que les producteurs lui ont diminué son budget ainsi que son temps de tournage et il n’a pu que sauver les meubles. Dommage, le casting est assez intéressant et quelques efforts ont été apportés en ce qui concerne le scénario.

Ainsi, les films de Mégalodon sont pour l’instant des petites séries B, voire pire.

4^ème partie

Après son contrat de 5 ans chez DC comics, qui ne fit ni plus ni moins que de créer et de développer un pan entier de son univers, Jack Kirby retourna chez Marvel qui avait entre-temps bien changé.

Parti comme la figure de proue de la firme, Jack Kirby ne revint pas dans les meilleurs conditions.

Il put, encore une fois, développer et créer ses propres séries. Mais Jack Kirby demanda deux choses qui parurent aberrant pour la direction : d’une part le retour de ses planches originales, et de l’autre la rétrocession des droits d’auteur qu’il s’estime en droit de demander.

-Les planches originales, tout comme les comics signés, n’étaient considérés dans les années 60 comme dépourvus de valeur. Je suppose que si Jack Kirby les avaient demandées à l’époque, leur restitution n’aurait été qu’une formalité administrative.

Or le marché s’est développé, initié sans doute par des marchants assez malins et le phénomène avait alors pris de l’ampleur : les planches originales furent soudain devenues des objets d’art et un marché, mais surtout une prise de conscience artistique avait eu lieu.

-Les droits d’auteur sont un sujet épineux pour Marvel, davantage pour la direction et l’encadrement que pour les créateurs, les deux parties étant d’ailleurs opposées.

La direction de Marvel, situons-là au-dessus des éditor in chief, était dans un grand embarras :

Jack Kirby a quand même co-crée une énorme partie du cheptel qu’elle exploite, et on ne lui a jamais rien versé alors que, à titre d’exemple, l’affaire des droits de Superman initié par Neal Adams avait connu un certain retentissement qui allait bien au-delà du petit monde des comics et qui octroya finalement le versement de rentres à vie à Joe Shuster et Joe Siegel.

Mais notre fameuse direction de Marvel n’avait alors qu’une visée :

Ne rien donner ni rétrocéder à Jack et surtout pas le considérer comme auteur mais bien comme employé. Ce fut donc le début d’une longue bataille juridique, le pire de l’Amérique en somme mais aussi de tout système légal, et la direction trouva un biais pour s’arroger un accord léonin, quoique toujours secret encore à l’heure actuelle : si Jack Kirby souhaite retrouver ses planches, il devra signer un accord le dépouillant de ses droits.

Beau geste de la part de Marvel dont les effets juridiques courent toujours et qui permet de générer sur ses personnages des bénéfices colossaux sans qui l’un de ceux ces personnages ne serait rien ne touche rien, ni lui ni sa famille !

L’autre volet absolument choquant de l’affaire demeure que les planches en question furent allégrement pillées, on ne peut penser qu’à des gens du staff de Marvel, et elles allèrent donc alimenter le marché des planches originales au nez et à la barde de la famille de Jack Kirby.

Il est donc de commune renommée que des planches actuelles sont susceptibles d’avoir été volées.

Jack Kirby a vraisemblablement perdu ses droits d’auteur, il ne touche rien sur les films (en l’occurrence sa famille) et la contre-partie de son litige ne lui aurait rendu en gros que 10 % des planches. Une infamie pure et simple qui suscite encore des effets chez les créateurs.

Ainsi personne n’est trop pressé de créer des personnages originaux pour les offrir à Marvel, la maison des idées que l’on s’approprie de cette manière, et d’ailleurs, la dernière grande vague de personnages originaux date à mon sens des années 70’.

Etonnamment, le dernier personnage à potentiel demeure à mon sens Venom, dont le co-créateur, Todd Mac Farlane, publia un assez ironique épisode dans Spawn 10, avec un scénario très malin de l’auteur de Cerebrus.

Et notre « Roi » des comics ?

Il fut en effet bien mal récompensé par la firme qui construisit sa prospérité sur son talent, et qui l’exploite encore. Il partit au terme de ses deux années deux contrats, dont on dit par ailleurs que la nouvelle direction éditoriale lui aurait causé quelques menus soucis, histoire sans doute de noircir ce tableau.

Jack Kirby alla donc œuvrer chez Ruby spear, un studio oeuvrant dans les dessins animés pour les networks américains. Bien qu’âge, que quelque peu handicapé par l’arthrose.

Il aida un autre confrère d’infortune qui nous a récemment quitté, Steve Gerber, et il accepta de dessiner gracieusement le fameux Destroyer Duck 1.

Le litige qui  opposait Steve Gerber aux éditeurs de Marvel était bien sûr le même que celui de Jack Kirby : les droits exclusifs et sans restrictions des personnages créées.

Un détail cependant, Jack Kirby avait accepté de reprendre les crayons pour un éditeur nouvellement créée, Pacific comics, qui donnait aux créateurs les droits de leurs personnages ainsi qu’une rétrocession sur les bénéfices.

Mille fois hélas, ces comics coûtaient plus cher que les prix pratiqués par Marvel ou DC, les auteurs ne jouaient que peu la carte du super héros qui auraient pu permettre à la compagnie de s’implanter et les auteurs, Jack Kirby comme Neal Adams, n’étaient pas au mieux de leurs formes… Image comics viendra cependant transformer avec éclat cet essai.

Jack Kirby produisit donc Captain Victory, Silver Star qui n’eurent pas l’éclat de ses créations d’antan. Il fit un petit tour pour trois numéros chez Image puis chez Topps comics.

Jack Kirby nous quitta donc en 1994 et, en plus de la tristesse d’avoir perdu un grand monsieur, un constat s’impose : Jack Kirby était le génie des comics du 20^ème siècle !

Qui sera celui de notre siècle, et surtout, sera-t-il mieux traité ?

Mr Vampire premier du nom fut un gros succès.

Ses producteurs ont donc pensé à lui donner une suite, d’autant plus que d’autres productions du même type déferlaient pour occuper ce créneau.

Le premier réussissait la subtile fusion entre éléments horrifiques, action et humour tout en portant haut les éléments folkloriques de la culture chinoise.

Mais ces Mr Vampire Saga ont pour particularité d’être tous différents les uns aux autres bien qu’ils créent à proprement parler le genre Ghost Kung-fu comédie.

Le second opus, le retour de Mr Vampire, se situe dans les années 80.

Des pilleurs de tombes découvrent un couple de vampires et leurs petits. Inconscients du danger, ils préfèrent vendre ces cadavres plutôt attirés par le profit qu’intrigués de comprendre pourquoi ils ne se sont pas transformé en squelette.

Toutefois, les événements se compliquent.

L’enfant est séparé de ses parents et tous les talismans qui stoppaient les vampires sont enlevés par méconnaissance.

Le jeune vampire est donc recueilli par un duo d’enfants, une sœur et son frère, tandis que l’un des explorateurs est blessé. Il va se faire soigné chez un guérisseur taoïste, le descendant du premier Mr Vampire, également joué par Lam Chinh-Ying.

Ce dernier, en comprenant la nature des blessures, comprend qu’il est temps pour lui, ainsi que son potentiel gendre, d’aller à la chasse aux vampires.

Le retour de Mr Vampire n’est pas une réussite, en tout cas pas une réussite à la hauteur du premier opus. Il reste plaisant, surtout la séquence d’ouverture, mais les idées et le résultat ne se hissent jamais à la hauteur du premier Mr Vampire.

Le traitement de l’enfant vampire, pas tellement méchant, qui fraternise avec les enfants est un rien puéril, une sorte de démarquage d’E.T.

Bref, ce second opus joue la carte grand public et déçoit quelque peu. Toutefois, il reste quand même très agréable à regarder.

Le troisième Mr Vampire, Mr Vampire et les démons de l’enfer, choisit une orientation différente ? Conscients que le second volet était décevant, les scénaristes et les producteurs intègrent quelques éléments franchement horrifiques ainsi qu’un retour à la période historique du premier tome.

Un prêtre taoïste bidon s’allie avec deux fantômes plutôt gentillets pour escroquer les gens, en leur proposant des exorcismes réussis à coup sûr. Après une maladresse, il se retrouve dans un village sur le qui-vive puisque des pilleurs sont attendus.

Or, ces pilleurs se révèlent être une sorcière extrêmement puissante qui est secondée par deux mâles. Ils vont donc redonner du fil à retordre à nos héros, qui devront absolument unir toutes leurs forces.

Mr Vampire et les démons de l’enfer est à mon sens le volet le plus faible.

Alors que jusque là, la saga de Mr Vampire avait su désamorcer l’horreur par l’humour, le volet de l’horreur est clairement l’élément prédominant de cet opus.

Le charme subtil des deux premiers tomes est donc rompu puisque ce Mr Vampire est assez gore et beaucoup vont trouvé la mort…

Encore une fois, l’opus suivant est différent de ses prédécesseurs, au point même de se passer de son héros, Mr Vampire.

Le film se focalise sur Anthony Chan, l’autre prêtre taoïste du premier Mr Vampire qui donne un coup de main au début. Il vit retiré avec son élève dans la forêt et il a pour unique voisin un prêtre bouddhiste. Or, le prêtre taoïste déteste l’autre maître, ce qui donne lieu à des moments de comédies franchement jubilatoires.

Vous pouvez accéder à un extrait ici.
Mais un convoi royal escortant un membre de la famille royale devenu vampire passe à proximité. Le vampire, terriblement puissant, s’échappe de son cercueil malgré les protections ainsi qu’un prêtre taoïste pourtant compétent.

Le duo antagoniste de voisins ennemis vont donc devoir unir leurs chances pour tenter de vaincre un vampire royale contre lequel ils n’ont pourtant que très peu de chances.

A mon sens, le fin de Mr Vampire demeure la seconde réussite de la saga.

Il revient aux fondamentaux de la série, les fameux gyonshi et le folklore chinois, le tout assaisonné d’un dosage réussi de comédie.

Le jeu des acteurs demeure excellent. Les situations ont vraiment du piquant et on passe un excellent moment tout en étant dépaysé !

Enfin, il convient de remercier l’excellent éditeur HK qui a sorti il y a déjà trois ans un coffret reprenant ces 4 films. En outre, le travail éditorial était de tout premier ordre !

La série a repris en 1992 sous le titre Mr Vampire 92 mais le film reste encore invisible.

7^ème partie.

Jack Kirby connaît bien Timely, ou plutôt, il la connaissait à ses débuts quand Martin Goodman l’engagea ainsi que Joe Simon à la direction éditoriale et Jack comme directeur artistique.

Le duo était déjà coté en 1941 et Goodman leur avait promis, ou alors il y eut un contrat, que 25 % des bénéfices sur les comics qu’ils créeraient leur seraient rétrocédé.

Captain America, fut alors un énorme succès, le premier quoique le seul de Timely, mais les bénéfices tant attendus ne vinrent jamais. Goodman, comme d’autres filous notoires tel que Victor Fox de Fox comics, trouva mille et une raison de prétendre que le titre n’était pas bénéficiaire ou que les dites rétrocessions allaient bientôt arriver.

Le duo claqua alors la porte, dégoûtés de l’attitude de Martin Goodman et nous verrons plus loin que l’histoire est parfois faite de boucles intéressantes.

Mais au terme de ces 15 ans d’aventures éditoriales, Jack Kirby revint pousser la porte de Timely où l’ambiance était morose.

Stan Lee le reconnut immédiatement, il faut dire que Stan Lee fut engagé très tôt comme « go for », assistant à tout faire, et on suppose alors qu’il dénonça Kirby et Simon à Goodman parce qu’ils avaient fait des piges pour d’autres firmes, ce que leur contrat leur interdisait.

Goodman fut probablement bien content, puisqu’il put les licencier le plus légalement du monde et clore cette embarrassante question de rétrocession de droits.

A noter que l’un de ces fabuleux comics se nomme Captain Marvel Adventure ! Il s’agit de l’une des premières déclinaison du troisième grand héros de l’âge d’or. Décidément, Jack Kirby aura touché à toutes les figures importantes du comics.

Atlas donc, n’était pas au mieux*. La firme s’était retrouvée dans une situation éditoriale rancobolesque et elle faillit chavirer corps et bien.

D’ailleurs, un fait non formellement établi, quoique persistant, formule que des huissiers venaient prendre le très modeste mobilier de la firme et que Stan Lee fut alors défait. Jack aurait été là et aurait dit aux huissiers de faire demi tour.

Atals fit donc une excellente période d’histoires à monstres, qui proposaient alors des prouesses visuelles que le cinéma ne pouvait alors égaler, le tout sur un air de fin du monde brillamment raconté par Stan Lee.

Le grand virage de Atlas, en 1961, fut donc ce premier numéro de Fantastic Four, qui rappelle sur beaucoup de points les Challengers of the Unknow (quator, aventures débridées, monstres, caractérisation des personnages plus poussées chez les F.F…).

Spider-Man provient d’un concept de Joe Simon qui fut retravaillé par Stan Lee.

Thor ressemble beaucoup à un récit court de Jack pour DC.

Iron Man fut désigné par Jack… Bref, le cheptel lui doit beaucoup.

Jack avait d’ailleurs la réputation de se mettre à sa planche à dessins, puis à esquisser des dessins dont sortaient comme par miracle personnages, concepts, visions incroyables.

Les F.F furent un exemple frappant de ce talent uniques : les premiers numéros regorgeaient d’ennemis différents, de menaces des plus bizarres et de situations hautes en couleurs.

Le talent conjugué des deux créateurs, quoiqu’il y ait encore aujourd’hui sujet à polémiques, fit de ce titre une débauche presque ininterrompu de ce que la bd a à la fois de plus fou, de plus audacieux, et de plus créatif à proposer.

Les concepts, les prouesses visuelles, la dynamique des personnages, la poésie même…tout dans les 56/60 premiers numéros des F.F, mais aussi dans Thor qui restent actuellement et injustement sous-estimé par la reconnaissance critique, sont des sommets majeurs de la bd, même si la reconnaissance des critiques « grands publics » n’a pas porté ces titres au même niveau qu’un Hergé ou qu’un Tezuka…

Alors l’excellente question à propos de Jack Kirby, artiste essentiel pour Marvel est la suivante : est-ce que la firme témoigna à cet artiste à qui elle doit tant est à la hauteur de ce que Jack bâtit ?

La réponse est assez épouvantable…

Note : Pour connaitre en détails et se replonger dans cette époque, un des tous meilleurs ouvrages est celui de Francis Saint Martin aux éditions de l'hydre.